Basket – Cameroun : La recrue Koloko de Toronto rêve de jouer pour le Cameroun
© Photo d’illustration/L’international Camerounais de Toronto, Christian Koloko rêve de défendre les couleurs de son pays
Christian Koloko est déterminé à jouer pour l’équipe nationale du Cameroun, ce qui reste l’une de ses priorités. Quand cela arrivera-t-il ? C’est une question de temps, a-t-il révélé.
Comme beaucoup d’autres campeurs, il était un joueur brut qui cherchait désespérément à améliorer son potentiel. Avance rapide jusqu’en 2022, et les Raptors de Toronto l’ont sélectionné avec le 33e choix global lors de la sélection NBA de juin dernier.
Dans une interview exclusive avec FIBA.basketball, il a révélé que son emploi du temps chargé avec les Raptors ne devrait pas être un problème pour réaliser son rêve d’enfant de jouer pour le Cameroun.
« J’aimerais le faire, c’est certain », a déclaré le joueur de 22 ans.
« Je n’ai pas encore eu la chance de porter le maillot de l’équipe nationale et même de concourir au niveau des jeunes avec mon pays, donc oui, pouvoir représenter mon pays à l’avenir est un de mes objectifs. »
Koloko est l’un des trois joueurs camerounais en NBA – avec son coéquipier des Raptors Pascal Siakam et le 76ers de Philadelphie Joel Embiid – qui n’ont pas encore porté le maillot du pays lors de compétitions officielles.
Les équipes nationales de jeunes du Cameroun participent rarement aux compétitions de la FIBA Afrique et, pour certains joueurs, chercher des pâturages plus verts ailleurs a été une option valable.
Avant de rejoindre l’université d’Arizona, Koloko a joué au lycée de Sierra Canyon à Los Angeles, mais, comme il le dit, revêtir le maillot des Lions indomptables pourrait être spécial. « Je suis très fier d’être camerounais, et je fais tout pour être le meilleur joueur possible, y compris pour jouer dans l’équipe nationale. Il y a encore beaucoup de choses à régler, mais c’est dans mon esprit, c’est sûr. »
Avec ses 2,13 m (7ft 1in), la taille unique et les compétences de Koloko ont fait froncer les sourcils lors de sa saison de débutant en NBA. En 39 matchs NBA jusqu’à présent, il a tiré 49,6 % du sol en 15,8 minutes par match. Ses prouesses défensives, avec 1,2 bloc par match, laissent présager un avenir brillant pour lui.
Et partager les courts de la NBA avec ses compatriotes camerounais, Koloko l’admet, c’est spécial.
« Je suis très heureux d’avoir atteint ce niveau jusqu’ici, et je suis aussi très heureux de devoir le partager avec Pascal et Joel. C’est donc un grand moment, c’est sûr. Nous savons tous que beaucoup de gens chez nous, et sur tout le continent, suivent constamment nos pas, et nous sommes très fiers de représenter le Cameroun sur la scène mondiale du basket. C’est un grand honneur, et chaque fois que je mets un pied sur le terrain ou que je m’assieds sur le banc, j’essaie toujours de rendre mes compatriotes fiers et heureux de nous voir dans la situation formidable dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Il est important d’inspirer les jeunes, et Pascal, Joel et moi-même essayons de le faire de la meilleure façon possible. ».
Avec ses 2,13 m (7ft 1in), la taille et les compétences uniques de Koloko ont suscité des interrogations lors de sa première saison en NBA. En 39 matchs NBA jusqu’à présent, il a tiré 49,6 % du sol en 15,8 minutes par match. Et ses prouesses défensives, avec 1,2 bloc par match, laissent présager un avenir brillant pour lui.
Et partager les courts de la NBA avec ses compatriotes camerounais, Koloko l’admet, c’est spécial.
« Je suis très heureux d’avoir atteint ce niveau jusqu’ici, et je suis aussi très heureux de devoir le partager avec Pascal et Joel. C’est donc un grand moment, c’est sûr. Nous savons tous que beaucoup de gens chez nous, et sur tout le continent, suivent constamment nos pas, et nous sommes très fiers de représenter le Cameroun sur la scène mondiale du basket. C’est un grand honneur, et chaque fois que je mets un pied sur le terrain ou que je m’assieds sur le banc, j’essaie toujours de rendre mes compatriotes fiers et heureux de nous voir dans la situation formidable dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Il est important d’inspirer les jeunes, et Pascal, Joel et moi-même essayons de le faire de la meilleure façon possible. »
Avant la dernière fenêtre de qualification le mois prochain en Égypte, le Cameroun est dernier du groupe F avec un bilan de 2-7 et trois matchs restants dans les qualifications africaines de la Coupe du monde de basket 2023 de la FIBA.
Koloko, qui a suivi de près la campagne de son pays, reste optimiste quant à l’avenir de l’équipe.
« La campagne de qualification a été difficile pour les gars, et ils n’ont pas gagné beaucoup de matchs, mais je pense que l’équipe et tout le monde s’améliore et va apprendre de cette expérience. On peut apprendre beaucoup en affrontant des équipes comme le Sénégal ou le Sud-Soudan. Nous y arriverons, cela prend un peu de temps, mais nous avons beaucoup d’ingrédients qui peuvent nous permettre de voir l’avenir être intéressant. »
« Je suis sûr que nous allons continuer à nous améliorer, et que nous allons apprendre beaucoup de choses au cours des deux prochaines années. Le niveau de compétitivité s’améliore de plus en plus sur le continent, et l’objectif est que le Cameroun soit l’une des équipes nationales les plus compétitives d’Afrique. Nous voulons placer le Cameroun sur la carte du basket-ball africain », a observé Koloko.
Le Cameroun affronte la RD Congo, l’Egypte et le Sénégal du 24 au 26 février.
Source : Fiba
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